Wer Palermo nicht liebt, hat ein Herz aus Stein. Prachtvoll, heruntergekommen, stolz, erbärmlich, altehrwürdig. So viel Potenzial, so wenig Initiative. Die mindestens jahrzehntealten Probleme, die politischen Verwerfungen, die Trägheit des Mezzogiorno und noch viel mehr bilden schier unüberwindliche Hindernisse, prosperierende oder einladende Zustände herbeizuführen. Im Gegenteil, grauenhafte Stadtrandentwicklungsprojekte haben zur Zerstörung einer lebenswerten Urbanität geführt, zu einem schäbigen Zentrum, in dem zu leben nicht reizvoll sein kann, und ein mit Autos vollgestopfter Strassenriegel schottet die Stadt vom Meer ab.
Aber die Palazzi. Sie verströmen grandios die Erzählungen vom arabisch-normannischen Erbe, sie sind in Stein gemeisselter Beweis, dass Palermo über die Jahrhunderte von so gut wie allen mediterranen Kulturen überrannt oder geprägt wurde. Manche davon werden seit Jahren nur sehr behelfsmässig durch Gerüste vor dem Einsturz bewahrt – einige aber bergen die Kunstwerke der 12. Manifesta.