Il libro, diviso in tre parti, prende in considerazione, per la prima volta, la storia dell'orso bruno nell'Italia peninsulare da prima dei Romani al 1990 e riporta le notizie sulla specie pubblicate in opere umanistiche e scientifiche, nonché nei giornali italiani e stranieri, secondo tutti i testi originali. Le prime due parti (di 816 pagine) hanno prevalentemente un carattere cronologico, informativo e descrittivo, mentre la terza (di 430 pagine) comprende note, documenti, bibliografia e un’appendice con 20 approfondimenti particolari. L’opera prende in considerazione anche la preistoria, la filogenesi, la sistematica, la biologia, i nomi, l’etnologia e la protezione del plantigrado. Il tutto è completato dalle biografie, e in molti casi pure dai ritratti, dei principali autori che si sono interessati allo studio e alla conservazione della specie. Ogni parte del libro è corredata da moltissime illustrazioni (stampe, disegni, fotografie in bianco/nero e a colori) in gran parte originali.