The Song of Antef appears in its entirety in hieratic script on the Harris Papyrus 500 from the New Kingdom, 18th Dynasty (British Museum, London). It is also partly preserved in hieroglyphs on the walls of the tomb chapel of Paätenemheb, from the late 18th Dynasty, now in the National Museum of Antiquities in Leiden . The introductory line states that the song was taken from the tomb of King Antef. This text is considered by researchers to be a copy of an authentic poem from the Middle Kingdom (2040–1783 BCE). The author's name remains unknown.

"Ne te lasse pas de suivre ton cœur et tant que tu es sur terre n’afflige pas ton cœur. Il n’est pas accordé d’emporter ses biens avec soi, il n’y a personne qui soit allé et qui soit revenu. Les pleurs ne peuvent pas ranimer le cœur de celui qui est dans le tombeau. Aussi fais un jour de fête et ne te lasse point. "

Ces paroles, traduites par M. Maspéro, datent du roi Antef, c’est-à-dire de près de trois mille ans avant notre ère, et rejoignent, à travers l’espace et les siècles, le pessimisme secret de toutes les grandes religions.

Maurice Maeterlinck, En Egypte.
Notes de vogage. Paris, 1928